生活在文明社会的人。可能晓相信有鬼魂的存在。然而，20世纪上半叶，生活在云南西双版纳的傣族，却将一种恶性瘟疫称为"琵琶鬼"。还说"琵琶鬼"会钻进人的肚子，咬人心肝，吃人灵魂。当病人发高烧昏迷不醒，说胡话时，傣族人便认为是被琵琶鬼缠身。届时，除靠吞服鸦片和一些草药来缓解病情外，只有请巫师，驱鬼叫魂，其场面阴森可怖，令人不寒而栗。

　　现代科学已经证明，这种瘟疫，实际上就是恶性疟疾，即俗话说的"打摆子"。西双版纳地处北回归线的热带、亚热带地区，春秋两季，因雨后烈日的暴晒，密林中便散发出一种枯枝腐叶发酵的气体，俗称"瘴气"，因而，古史中的云南，也称"瘴疠之区"。这种瘴气，极易滋生一种叫"摆子蚊"的蚊虫，一旦它叮了患有疟疾的病人的血，如果再去叮咬健康人，就会将这种病菌传染给正常人，在过去缺医少药的边疆民族地区，这种瘟疫 一旦蔓延开来，其景况惨不忍睹。

　　1300年，元朝派遣大将刘深率6万精兵来到西双版纳，由于瘴疠逞虐，兵还未战，就已十死七八。1457年，明朝把军队调进西双版纳，遇到瘴气，死于其中的不计其数。17历年，驻守在九龙江外的清兵"瘴死者不可胜数，官牟夫役死亦过半，马匹并多瘴毙。"民国初年，时任思普沿边行政总局局长柯树勋也身中瘴气而死，他生前曾著书写道："思普沿边十二版纳向称极边烟瘴，非办公得以，颇难栖身。" 人们心目中动摇了，于是，患 病的群众开始找上门来，医生被誉为'救命菩萨"。他回忆起"景洪曼懂寨有一位老人疟疾并发肺炎，高热诣语，状况吓人，老伴吓坏了，以为家中有鬼而逃居外寨，村里人也怕'撞鬼'，大白天都远远绕开病人的屋子。医疗队女队员聂光素6天6夜坚持枪救，老人转危为安，老伴赶回来，一定要收聂光素为干女儿，并给她起了一个好听的傣族名字，叫玉光。" '

　　春回大地，党的阳光照耀着美丽的西双版纳。1953年，随着设备完善的自治州医院的建立，结束了这里没有一所医院的历史。到1962年。肆虐傣家人无数个世纪的热带瘟疫--疟疾已完全被控制。现在，在西双版纳， "瘴疠"一词，只有在史书中才能找得到对它的记载。 "琵琶鬼"的故事也已随着时间的推移，沉寂在历史的最深层。